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Sirviendo a las Comunidades del Sur de la Florida
Los desamparados, las víctimas de violencia doméstica, los inmigrantes, el menor que ya está en edad de salir del cuidado adoptivo temporal (foster care), el propietario de vivienda que se enfrenta a una ejecución hipotecaria (foreclosure) y muchas otras personas que no cuentan con los recursos económicos para desenvolverse dentro del sistema legal pueden encontrar una voz que los represente y ayude en varias organizaciones sin fines de lucro que buscan brindarles a los menos afortunados asesoría legal inmediata y necesaria. En el sur de la Florida, cinco organizaciones se destacan como líderes que brindan esta asesoría legal gratuita. Información sobre sus servicios y varias maneras de comunicarse con ellos aparecen a continuación. Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, encontrará maneras de ponerse en contacto con ellos y si usted o alguien que conoce puede ayudar donando su tiempo o recursos, estamos seguros que estas organizaciones se lo agradecerán.
Pero para comenzar, existe una sexta organización que no solo trabaja para los niños del sur de la Florida, sino también como vocera de todos los niños de la Florida.
Florida’s Children First
Ayudando a los Menores que Están en Riesgo de Exclusión Social a Realizar la Travesía Más Importante de sus Vidas
A lo largo de la Florida, un sinnúmero de menores enfrentan una niñez llena de incertidumbre. Abusados, desatendidos y a veces olvidados por la sociedad, sin padres ni adultos que se preocupen por ellos, no tienen quien los guíe desde sus años de formación hasta la mayoría de edad.
Para estos niños fue que se fundó Florida’s Children First (FCF). Creado hace más de una década por defensores de menores de gran dedicación, FCF se ha convertido en la principal organización defensora de menores del estado. Protege los derechos legales de los menores que están en riesgo de exclusión social, ya sea dándoles voz o ayudando a mejorar el sistema de bienestar de menores, asegurando que se atiendan sus necesidades educativas o médicas, y abogando por ellos en las tres ramas del gobierno estatal: la ejecutiva, la legislativa y la judicial.
FCF ha armado un ejército para ayudar a luchar por los derechos de estos menores. Actualmente, tiene una junta directiva compuesta de 29 líderes, y una junta de asesores de 35 destacados defensores de menores. Florida Youth Shine, un grupo defensor creado por FCF, cuenta con 11 sucursales y 150 niños de todo el estado que están o han estado bajo cuidado adoptivo temporal, y lleva su tan importante mensaje a líderes políticos y legisladores.
FCF ha reclutado y entrenado a miles de abogados que trabajan – muchas veces pro bono o gratuitamente – como defensores infantiles en los tribunales de menores y de no ser por ellos, aquellos que no tienen los medios económicos permanecerían silenciados. También luchan dentro del sistema educativo, donde la inscripción anticipada y sencilla, y el transporte accesible pueden resultar ser retos para los menores que están en riesgo de exclusión social, así como también para aquellos que están bajo cuidado adoptivo temporal; y en situaciones relacionadas con el cuidado médico, donde puede ser difícil tener acceso al cuidado adecuado y oportuno – o hasta al historial médico del menor – y aún más difícil si se trata de menores discapacitados o de aquellos que se encuentren en un estado delicado de salud.
Mientras que las organizaciones estatales, las agencias que trabajan bajo contrato y hasta los padres de menores involucrados en casos de abuso o dependencia tienen abogados, muchas veces los propios menores no tienen representación alguna. Sin un abogado, los menores – quienes son las víctimas en estos casos – se ven marginados y a sus deseos se les hace caso omiso.
Entre los triunfos de FCF, se encuentran importantes leyes que ha apoyado la organización y que han sido aprobadas o han progresado. Estas incluyen las que le brindan a la juventud bajo cuidado adoptivo temporal acceso a su expediente dentro del sistema de bienestar de menores; la Legislación Educativa Interinstitucional (Interagency Education Act), que permite que los menores permanezcan en las escuelas que les corresponden; la iniciativa para que los menores que tengan necesidades importantes reciban representación legal; Children’s Cabinet, que coordina con las agencias que tienen jurisdicción sobre los menores; y varias leyes que brindan mayores protecciones para ayudar a los menores a ser más independientes al cumplir los 18 años.
“Para los jóvenes más vulnerables de la sociedad, FCF lucha para darles una voz. Muchos de estos niños carecen de acceso a representación legal apropiada necesaria para proteger sus derechos y asegurar su seguridad y lograr su permanencia”, comenta el abogado Howard M. Talenfeld, presidente y fundador de Florida’s Children First.
FCF trabajó con el Departamento de Niños y Familias (DCF) para asegurarse de que los menores que están bajo el cuidado del estado tengan acceso constante a los servicios de Medicaid; trabajó con la Agencia de Personas con Discapacidades (Agency for Persons with Disabilities) para establecer la prioridad de quitar a los menores que están bajo el cuidado del estado de la lista de espera para recibir servicios de desarrollo; y participó en la iniciativa del DCF para preparar a los menores que están en cuidado adoptivo temporal para la mayoría de edad.
Entre las iniciativas educativas de FCF, se encuentran 15 publicaciones relacionadas con temas como la transición hacia la mayoría de edad, el tribunal de menores, cómo promover el empoderamiento de los jóvenes y el apoyo económico. FCF ha presentado varias opiniones legales (amicus), y ayudado a crear Florida for Children & Families (F4CF.org), el más completo recurso legal por Internet para abogados y jueces. FCF ha entrenado a cientos de trabajadores de asistencia social y ha creado conciencia sobre el abuso sexual infantil y recursos comunitarios.
Por consiguiente, en sus 11 años de historia, FCF se ha convertido en la organización indicada a nivel estatal si de experiencia en asuntos infantiles se trata.
Sin embargo, la misión de Florida’s Children First tiene sus propios retos. Aunque es la entidad de servicios infantiles más grande de la Fundación del Colegio de Abogados de la Florida, FCF sufrió una pérdida de $150,000 en ingresos como resultado de recientes recortes generales.
Buscando recaudar fondos, FCF organiza los Premios Florida’s Children First en los principales condados del estado. Estos cumplen con dos funciones: crear conciencia y recaudar fondos para FCF, así como también reconocer a aquellos defensores que han ayudado para que la misión de la organización progrese. En junio, FCF celebrará la recepción de entrega de premios de Miami-Dade. Los organizadores esperan atraer a defensores de menores, funcionarios electos, jueces, líderes comunitarios y empresariales, y otras personas que se interesen en la causa de los menores que están en riesgo de exclusión social.
Una de esas defensoras es la abogada Teresita Chávez Pedrosa, vice presidenta nacional de la Asociación Nacional de Colegios de Abogados Hispanos y veterana en la especialidad de derecho de protección infantil, quien se refiere a su trabajo con FCF y su dedicación a los derechos infantiles como, “el trabajo más significativo que he hecho en mi vida”.
Los menores necesitan ser escuchados – dentro del sistema de bienestar de menores, en los tribunales y en los pasillos de la Legislatura, donde se redactan las leyes que los afectan. A través de su trabajo, FCF entrena a los defensores que apoyan las necesidades infantiles y se asegura que se les escuche en los tribunales y en el Capitolio – para ayudar a garantizarles un futuro prometedor a los niños de la Florida.
Para más información, llame al (954) 796-0860 o visite www.floridaschildrenfirst.org
Broward:
Legal Aid Service of Broward
El condado Broward ha estado a la vanguardia de la crisis hipotecaria durante varios años. Cuando una persona pierde su hogar como resultado de una ejecución hipotecaria es desgarrador, pero cuando la ejecución hipotecaria sucede sin ser culpa del propietario de la vivienda, es terrible. Marian, maestra de 54 años de edad, perdió su trabajo y se ha dedicado a trabajar como maestra sustituta para poder sobrevivir. Llegó a Legal Aid Service of Broward County (LAS) porque enfrentaba una ejecución hipotecaria, en parte debido a errores de trámites que había cometido su prestamista. Al final, el caso de ejecución hipotecaria se desestimó y Marian pudo conservar su propiedad residencial gracias al programa Florida Save Our Homes (Salvar Nuestros Hogares).
LAS se creó hace 39 años y su misión es brindarles asesoría legal civil, representación y educación gratuita y de buena calidad a las personas del condado Broward que sufren desventajas económicas. La meta es ayudarlos a mejorar su estilo y condiciones de vida y exhortarlos a salir adelante.
Las necesidades de los clientes son en los siguientes campos principales:
• Protección de los derechos infantiles
• Inmigración
• Violencia doméstica
• Desamparados
• Vivienda
• Defensa de ejecución hipotecaria y derecho del consumidor. En febrero de 2013, se inició un Proyecto de Prevención de Ejecución Hipotecaria (Foreclosure Prevention Project) que continuará hasta junio de 2013.
• Proyectos especiales, que incluyen el HIV/AIDS Law Project, el Centro para el Contribuyente de Bajos Ingresos (Low Income Taxpayer Clinic), Proyecto de Educación y Empleo (Education & Employment Project), la Iniciativa de Derechos Humanos de Broward (Broward Human Rights Initiative) para la comunidad de lesbianas, bisexuales, homosexuales y personas transgénero y el Mission United Veterans Pro Bono Project.
Las personas tienen acceso a servicios legales civiles en la oficina de LAS en el 491 N. State Road 7 (441), en Plantation. Esta oficina está localizada cerca de varias principales rutas de autobús y a poca distancia del Departamento de Servicios de Niños y Familias, la Oficina del Alguacil de Broward, el Servicio de Protección Infantil y otras agencias de referencia.
Para más información, llame al (954) 736-2400 o visite www.legalaid.org
Coast to Coast Legal Aid of South Florida, Inc. (CCLA)
Esta es la segunda de dos organizaciones sin fines de lucro del condado Broward que brindan servicios legales civiles de forma gratuita. La misión de CCLA es mejorar las vidas de las personas de bajos ingresos por medio del apoyo, la educación, la representación y el empoderamiento.
CCLA brinda servicios legales en los campos de:
• Derecho de familia
• Beneficios médicos y públicos
• Servicios legales civiles para las personas de la tercera edad
• Un proyecto especial para los veteranos, VALOR.
Por ejemplo, Mary, una viuda de 68 años de edad, llegó a CCLA buscando ayuda después que sus beneficios de Seguro Social fueron suspendidos inesperadamente. Sin poder trabajar luego de un accidente en 1998, dependía de su cheque de Seguro Social para poder pagar su alquiler y las cuentas mensuales; esa era su única fuente de ingreso. Cuando Mary recibió una carta del Seguro Social notificándole que iban a suspenderle sus beneficios y que tenía una deuda de $38,000 por tres años de beneficios recibidos, vino a CCLA a buscar ayuda. El abogado de Mary en CCLA luchó en representación de ella y, durante el proceso de apelaciones, logró que le restablecieran sus beneficios. El abogado de CCLA luego pudo identificar un error en el expediente de Seguro Social de Mary, y se le retiraron todos los cargos, lo que le permitió continuar recibiendo sus beneficios completos, incluyendo Medicare.
Para más información, llame al (954) 736-2400 o visite www.legalaid.org
Dade:
Legal Services of Greater Miami, Inc. (LSGMI)
El año pasado, a María se le negó la compensación por desempleo después que fuera despedida de su puesto de trabajo. A Ricardo se le negó la solicitud de beneficios por discapacidad. Manuel estaba enfrentando una ejecución hipotecaria de su casa. A Juanita la estaban demandando sus acreedores. Todos necesitaban un abogado, pero no podían permitirse el lujo de contratarlo. Afortunadamente, encontraron a Legal Services of Greater Miami, Inc. (LSGMI), donde recibieron ayuda legal de calidad sin costo alguno. Lea a continuación cómo usted también puede obtener ayuda.
Todos los años Legal Services of Greater Miami, Inc. (LSGMI), brinda servicios legales gratuitos que benefician a más de 30,000 personas vulnerables de nuestra comunidad quienes no tienen la ayuda de nadie más.
La ayuda cubre a mujeres, niños, ancianos, ex-combatientes que regresan a casa, personas discapacitadas, personas que ganan salarios mínimos, los desamparados, quienes tienen problemas en cuanto a derechos de inquilinos, propiedad de vivienda, salud, mantenimiento de ingresos, empleo, educación especial, impuestos, y derechos del consumidor.
Es un programa modelo de servicios legales en la nación. Los abogados fueron seleccionados como los “Abogados de Interés Público Más Eficaces” de 2010 y 2011, por los excelentes resultados que obtuvieron con sus clientes. Son uno de los líderes de eficacia comprobada más respetados dentro de la Comunidad de Igual Acceso a la Justicia. Brindan orientación y entrenamiento, y participan en grupos estratégicos específicos y en comités de colegios de abogados dentro de sus campos de especialización.
La junta directiva, seleccionada por colegios de abogados locales y por organizaciones comunitarias, se encarga de la administración de los servicios. Es “la tabla de salvación en la tormenta”. Aquellos clientes que tengan serios problemas legales pueden estar seguros que tendrán excelente representación a la vez que serán tratados con dignidad y respeto. Son una de las partes claves del cerco de seguridad que evita estar desamparado. Cada dólar que se gasta en servicios legales genera un impacto equivalente a casi $5 en la economía local, lo que hace que nuestra comunidad se fortalezca.
Están a la vanguardia de la distribución de servicios legales y son precursores en las áreas de vivienda a bajo costo, impuestos federales a la renta, y defensa de ex-combatientes.
Trabajan exitosamente con colegios de abogados locales, proveedores de servicios sociales y grupos comunitarios para brindar servicios que toman en cuenta al cliente en su totalidad. Estos servicios educan y fortalecen al individuo.
La organización atiende los siguientes tipos de casos:
• Foreclosures
• Compensación por desempleo
• Problemas de Arrendador/Inquilino
• Problemas de impuestos con el IRS
• Casas móviles
• Beneficios de incapacidad
• Educación especial para niños
• Medicaid y acceso a tratamiento médico
• Divorcio (SOLO en el condado Monroe)
• Estampillas de alimentos/ayuda en efectivo
También hay proyectos especiales para ex-combatientes, ancianos, niños, desamparados y personas con VIH o SIDA.
El servicio es gratuito para personas que cumplen los requisitos financieros establecidos por la organización.
Para obtener los servicios, se puede llamar de lunes a viernes, de 1:30 P.M. a 4:30 P.M., en Miami Dade al (305) 576-0080 o en el condado Monroe al (877) 715-7464, o pasar sin cita previa de lunes a jueves de 9:00 AM – A 12:00 PM por la oficina principal que cubre al norte de la Avenida Kendall en el 3000 Biscayne Blvd, Suite 500, Miami, FL 33137 o la oficina de South Dade Law Center que cubre al sur de la Avenida Kendall en el 11285 S.W. 211 Street, Suite 302, Miami, FL 33189
Para más información: visite www.lsgmi.org
DADE Legal Aid & Put Something Back
Desde 1949, Dade Legal Aid ha brindado servicios legales gratuitos a aquellos residentes de bajos ingresos del condado Miami-Dade que cumplan los requisitos. Más de 20 abogados del equipo se especializan en los campos de derecho de familia, casos de violencia doméstica, tutela, vivienda y bancarrota. Su prioridad es proteger a los menores, las familias, las víctimas de violencia doméstica y otras personas vulnerables que residen en nuestra comunidad.
Además de los abogados del equipo, el programa – y miles de abogados y bufetes voluntarios - se encarga de casos sin retribución monetaria por medio del “Put Something Back Pro Bono Project”, el cual pone a los clientes que tienen necesidad en contacto con abogados voluntarios en todos los campos de derecho civil, incluyendo la defensa infantil, asuntos del consumidor, derecho de familia, vivienda, sucesiones, clínicas y grupos sin fines de lucro relacionados con la comparecencia por derecho propio en casos de reclamos menores. A través de este proyecto que no recibe retribución monetaria, se investigan los antecedentes de los clientes y, en muchos casos, se aceptan y se ponen en manos de voluntarios en todos los campos del derecho civil. Muchas veces, los clientes se envían a otras agencias que brindan los servicios que estos necesitan.
El año pasado, los abogados del equipo de Dade Legal Aid y Put Something Back y los abogados voluntarios que trabajan sin recibir retribución monetaria sirvieron a casi 6,000 clientes, ayudándolos a evitar consecuencias nefastas, tales como la inhabilidad de proveerles las necesidades básicas a sus hijos o de tener una vivienda habitable, o la pérdida del hogar de la familia. La organización representó a 450 clientes en casos de ejecución hipotecaria, vivienda y cuestiones de bancarrota, incluyendo algunos en los cuales protegieron a las personas del desalojo ilegal y la pérdida de su hogar.
En un caso reciente, un abogado que trabajó sin retribución monetaria logró un acuerdo favorable con el prestamista al representar a una cliente, y la guio por el laberinto de aprobaciones y licencias gubernamentales necesarias para comenzar un nuevo negocio. “Le estaré por siempre agradecida al programa pro bono ‘Put Something Back’ por brindarnos un nuevo comienzo a mis nietos y a mí”.
Oficinas de Dade Legal Aid:
• Oficina principal, 123 NW First Avenue, Miami, Florida 33128. Teléfono: 305-579–5733
• Unidad de Familia y Violencia Doméstica – Horario de atención sin cita previa: 8:30-2:00 lunes, miércoles y viernes
• Unidad de Vivienda – Horario de atención sin cita previa: 8:30 hasta el mediodía - lunes y miércoles
• Unidad de Tutela – Solicitudes disponibles de lunes a viernes, de 8:30 a 2:00
Consultas solo con cita.
• Unidad de Bancarrota – Horario de atención sin cita previa: 8:30 hasta el mediodía - martes y jueves
• Oficina de South Dade, 27112 S. Dixie Highway, Naranja, Florida 33032. Teléfono: 305-247–9562
• Unidad de Familia y Violencia Doméstica - Horario de atención sin cita previa: 8:30-2:00 – de lunes a viernes
• Unidad de Violencia Doméstica Courthouse Center, 175 NW 1ST Avenue, Piso M, Miami, FL 33128. Teléfono: 305-349-5824. Horario: 8:30 AM a 2:00 PM, de lunes a viernes
• Dade Legal Aid - PUT SOMETHING BACK, 123 NW 1st Avenue, Miami, Florida 33128
Teléfono: 305-579 – 5733. Horario de atención sin cita previa 8:30-11:00 – martes y jueves.
Para más información: www.dadelegalaid.org
PALM BEACH:
Legal Aid Society of Palm Beach County
Desde que se fundó en 1949, el Legal Aid Society of Palm Beach les ha brindado asesoría legal gratuita a aquellas personas que sufren desventajas económicas. El Legal Aid Society, conocido por su capacidad para responder a las necesidades de la comunidad, actualmente cuenta con un equipo de 85 personas. Sus servicios van mucho más allá de ofrecer asesoría legal gratuita e incluyen la dirección de una variedad de programas que brindan:
• Apoyo para menores que están en cuidado adoptivo temporal y aquellos que se han quedado huérfanos a causa de eventos catastróficos y la violencia.
• Protección para las personas vulnerables de edad avanzada, cuya cifra aumenta a diario
• Refugio seguro para las familias que han sido afectadas por la tragedia de violencia doméstica y el estar desamparado
• Representación para hombres, mujeres y niños infectados con VIH, cada uno de ellos enfrentándose a los retos que trae esta terrible enfermedad
• Apoyo educativo para menores con problemas físicos y de desarrollo
• Intervención en representación de niños y jóvenes que corren riesgo de recurrir a la delincuencia, el absentismo escolar y la reincidencia
• Apoyo para inmigrantes que buscan la residencia legal y la ciudadanía
• Educación y representación para aquellos que corren riesgo de sufrir discriminación en la vivienda
• Planificación y apoyo para aquellos clientes que enfrentan problemas relacionados con la etapa final de sus vidas, y para sus familias
• Educación para las organizaciones sin fines de lucro del condado Palm Beach relacionada con la preparación para un huracán, así como también apoyo para nuestros residentes de edad avanzada que se tienen que ocupar de problemas después de la tormenta.
El Legal Aid Society of Palm Beach County sigue siendo reconocido como una dinámica organización de rápido crecimiento que le da un toque personal a las necesidades humanas y sociales dentro del marco legal.
Aquí están los pasos a seguir para tener acceso a servicios legales a través de la agencia:
Primer paso: Siempre llame primero.
La oficina no está preparada para atender a solicitantes que no tengan cita previa. Si tiene una urgencia intente llamar primero. El número de teléfono principal es 561-655-8944.
Segundo paso: Pida hablar con la persona indicada para que le ayuden de manera preliminar.
Esta persona le tomará su información y determinará si Legal Aid le puede ayudar con su problema. Si usted cumple los requisitos básicos establecidos, se le dará una cita con el miembro indicado del equipo.
Tercer paso: Llegue a tiempo a su cita.
Si no puede ir a su cita llame a la oficina de Legal Aid lo más pronto posible para cancelarla. Esto permitirá a la organización ponerse en contacto con otros clientes y así poder servir a más personas. A usted se le dará otra cita.
Cuarto paso: Lo que debe llevar.
Debe llevar información sobre los ingresos y gastos de todas las personas que vivan en su hogar, todos los papeles relacionados con asuntos de tribunales, contratos de arrendamiento o contratos que tengan que ver con su asunto legal. También debe llevar los nombres y direcciones de las personas relacionadas con su problema. Un entrevistador entrenado evaluará y llenará su solicitud.
Quinto paso: Notificación de nuestra decisión.
Uno de los abogados del equipo evaluará su solicitud para recibir asistencia legal. Una vez que se haya tomado una determinación, se pondrán en contacto con usted por correo después de entre 3 y 5 días laborables. Esta notificación se enviará a la dirección que aparece en su solicitud. Una solicitud no significa que se haya decidido brindarle asistencia legal.
Para más información, llame al (561) 655-8944 o visite www.legalaidpbc.org
Pero para comenzar, existe una sexta organización que no solo trabaja para los niños del sur de la Florida, sino también como vocera de todos los niños de la Florida.
Florida’s Children First
Ayudando a los Menores que Están en Riesgo de Exclusión Social a Realizar la Travesía Más Importante de sus Vidas
A lo largo de la Florida, un sinnúmero de menores enfrentan una niñez llena de incertidumbre. Abusados, desatendidos y a veces olvidados por la sociedad, sin padres ni adultos que se preocupen por ellos, no tienen quien los guíe desde sus años de formación hasta la mayoría de edad.
Para estos niños fue que se fundó Florida’s Children First (FCF). Creado hace más de una década por defensores de menores de gran dedicación, FCF se ha convertido en la principal organización defensora de menores del estado. Protege los derechos legales de los menores que están en riesgo de exclusión social, ya sea dándoles voz o ayudando a mejorar el sistema de bienestar de menores, asegurando que se atiendan sus necesidades educativas o médicas, y abogando por ellos en las tres ramas del gobierno estatal: la ejecutiva, la legislativa y la judicial.
FCF ha armado un ejército para ayudar a luchar por los derechos de estos menores. Actualmente, tiene una junta directiva compuesta de 29 líderes, y una junta de asesores de 35 destacados defensores de menores. Florida Youth Shine, un grupo defensor creado por FCF, cuenta con 11 sucursales y 150 niños de todo el estado que están o han estado bajo cuidado adoptivo temporal, y lleva su tan importante mensaje a líderes políticos y legisladores.
FCF ha reclutado y entrenado a miles de abogados que trabajan – muchas veces pro bono o gratuitamente – como defensores infantiles en los tribunales de menores y de no ser por ellos, aquellos que no tienen los medios económicos permanecerían silenciados. También luchan dentro del sistema educativo, donde la inscripción anticipada y sencilla, y el transporte accesible pueden resultar ser retos para los menores que están en riesgo de exclusión social, así como también para aquellos que están bajo cuidado adoptivo temporal; y en situaciones relacionadas con el cuidado médico, donde puede ser difícil tener acceso al cuidado adecuado y oportuno – o hasta al historial médico del menor – y aún más difícil si se trata de menores discapacitados o de aquellos que se encuentren en un estado delicado de salud.
Mientras que las organizaciones estatales, las agencias que trabajan bajo contrato y hasta los padres de menores involucrados en casos de abuso o dependencia tienen abogados, muchas veces los propios menores no tienen representación alguna. Sin un abogado, los menores – quienes son las víctimas en estos casos – se ven marginados y a sus deseos se les hace caso omiso.
Entre los triunfos de FCF, se encuentran importantes leyes que ha apoyado la organización y que han sido aprobadas o han progresado. Estas incluyen las que le brindan a la juventud bajo cuidado adoptivo temporal acceso a su expediente dentro del sistema de bienestar de menores; la Legislación Educativa Interinstitucional (Interagency Education Act), que permite que los menores permanezcan en las escuelas que les corresponden; la iniciativa para que los menores que tengan necesidades importantes reciban representación legal; Children’s Cabinet, que coordina con las agencias que tienen jurisdicción sobre los menores; y varias leyes que brindan mayores protecciones para ayudar a los menores a ser más independientes al cumplir los 18 años.
“Para los jóvenes más vulnerables de la sociedad, FCF lucha para darles una voz. Muchos de estos niños carecen de acceso a representación legal apropiada necesaria para proteger sus derechos y asegurar su seguridad y lograr su permanencia”, comenta el abogado Howard M. Talenfeld, presidente y fundador de Florida’s Children First.
FCF trabajó con el Departamento de Niños y Familias (DCF) para asegurarse de que los menores que están bajo el cuidado del estado tengan acceso constante a los servicios de Medicaid; trabajó con la Agencia de Personas con Discapacidades (Agency for Persons with Disabilities) para establecer la prioridad de quitar a los menores que están bajo el cuidado del estado de la lista de espera para recibir servicios de desarrollo; y participó en la iniciativa del DCF para preparar a los menores que están en cuidado adoptivo temporal para la mayoría de edad.
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| Brean Callins y Brandon Burke, quienes estuvieron a cargo del sistema de cuidado adoptivo temporal, fotografiados con el miembro de la junta directiva del FCF y ex presidente del Florida Bar, Jesse Diner. Hoy, ambos son voluntarios, siendo portavoces para los más de 19,000 niños todavía en cuidado adoptivo temporal. Con su capítulo local de Florida Youth SHINE, han advocado para estos niños en Washington DC, ante la gira de la Cámara del Congreso en Broward. Tambien han testificado ante el senado de la Florida en Tallahassee y han hablado ente cientos de miembros del sistema de bienestar de la comunidad durante la cumbre de dependencia del Departamento de Niños y Familia. |
Por consiguiente, en sus 11 años de historia, FCF se ha convertido en la organización indicada a nivel estatal si de experiencia en asuntos infantiles se trata.
Sin embargo, la misión de Florida’s Children First tiene sus propios retos. Aunque es la entidad de servicios infantiles más grande de la Fundación del Colegio de Abogados de la Florida, FCF sufrió una pérdida de $150,000 en ingresos como resultado de recientes recortes generales.
Buscando recaudar fondos, FCF organiza los Premios Florida’s Children First en los principales condados del estado. Estos cumplen con dos funciones: crear conciencia y recaudar fondos para FCF, así como también reconocer a aquellos defensores que han ayudado para que la misión de la organización progrese. En junio, FCF celebrará la recepción de entrega de premios de Miami-Dade. Los organizadores esperan atraer a defensores de menores, funcionarios electos, jueces, líderes comunitarios y empresariales, y otras personas que se interesen en la causa de los menores que están en riesgo de exclusión social.
Una de esas defensoras es la abogada Teresita Chávez Pedrosa, vice presidenta nacional de la Asociación Nacional de Colegios de Abogados Hispanos y veterana en la especialidad de derecho de protección infantil, quien se refiere a su trabajo con FCF y su dedicación a los derechos infantiles como, “el trabajo más significativo que he hecho en mi vida”.
Los menores necesitan ser escuchados – dentro del sistema de bienestar de menores, en los tribunales y en los pasillos de la Legislatura, donde se redactan las leyes que los afectan. A través de su trabajo, FCF entrena a los defensores que apoyan las necesidades infantiles y se asegura que se les escuche en los tribunales y en el Capitolio – para ayudar a garantizarles un futuro prometedor a los niños de la Florida.
Para más información, llame al (954) 796-0860 o visite www.floridaschildrenfirst.org
Broward:
Legal Aid Service of Broward
El condado Broward ha estado a la vanguardia de la crisis hipotecaria durante varios años. Cuando una persona pierde su hogar como resultado de una ejecución hipotecaria es desgarrador, pero cuando la ejecución hipotecaria sucede sin ser culpa del propietario de la vivienda, es terrible. Marian, maestra de 54 años de edad, perdió su trabajo y se ha dedicado a trabajar como maestra sustituta para poder sobrevivir. Llegó a Legal Aid Service of Broward County (LAS) porque enfrentaba una ejecución hipotecaria, en parte debido a errores de trámites que había cometido su prestamista. Al final, el caso de ejecución hipotecaria se desestimó y Marian pudo conservar su propiedad residencial gracias al programa Florida Save Our Homes (Salvar Nuestros Hogares).
LAS se creó hace 39 años y su misión es brindarles asesoría legal civil, representación y educación gratuita y de buena calidad a las personas del condado Broward que sufren desventajas económicas. La meta es ayudarlos a mejorar su estilo y condiciones de vida y exhortarlos a salir adelante.
Las necesidades de los clientes son en los siguientes campos principales:
• Protección de los derechos infantiles
• Inmigración
• Violencia doméstica
• Desamparados
• Vivienda
• Defensa de ejecución hipotecaria y derecho del consumidor. En febrero de 2013, se inició un Proyecto de Prevención de Ejecución Hipotecaria (Foreclosure Prevention Project) que continuará hasta junio de 2013.
• Proyectos especiales, que incluyen el HIV/AIDS Law Project, el Centro para el Contribuyente de Bajos Ingresos (Low Income Taxpayer Clinic), Proyecto de Educación y Empleo (Education & Employment Project), la Iniciativa de Derechos Humanos de Broward (Broward Human Rights Initiative) para la comunidad de lesbianas, bisexuales, homosexuales y personas transgénero y el Mission United Veterans Pro Bono Project.
Las personas tienen acceso a servicios legales civiles en la oficina de LAS en el 491 N. State Road 7 (441), en Plantation. Esta oficina está localizada cerca de varias principales rutas de autobús y a poca distancia del Departamento de Servicios de Niños y Familias, la Oficina del Alguacil de Broward, el Servicio de Protección Infantil y otras agencias de referencia.
Para más información, llame al (954) 736-2400 o visite www.legalaid.org
Coast to Coast Legal Aid of South Florida, Inc. (CCLA)
Esta es la segunda de dos organizaciones sin fines de lucro del condado Broward que brindan servicios legales civiles de forma gratuita. La misión de CCLA es mejorar las vidas de las personas de bajos ingresos por medio del apoyo, la educación, la representación y el empoderamiento.
CCLA brinda servicios legales en los campos de:
• Derecho de familia
• Beneficios médicos y públicos
• Servicios legales civiles para las personas de la tercera edad
• Un proyecto especial para los veteranos, VALOR.
Por ejemplo, Mary, una viuda de 68 años de edad, llegó a CCLA buscando ayuda después que sus beneficios de Seguro Social fueron suspendidos inesperadamente. Sin poder trabajar luego de un accidente en 1998, dependía de su cheque de Seguro Social para poder pagar su alquiler y las cuentas mensuales; esa era su única fuente de ingreso. Cuando Mary recibió una carta del Seguro Social notificándole que iban a suspenderle sus beneficios y que tenía una deuda de $38,000 por tres años de beneficios recibidos, vino a CCLA a buscar ayuda. El abogado de Mary en CCLA luchó en representación de ella y, durante el proceso de apelaciones, logró que le restablecieran sus beneficios. El abogado de CCLA luego pudo identificar un error en el expediente de Seguro Social de Mary, y se le retiraron todos los cargos, lo que le permitió continuar recibiendo sus beneficios completos, incluyendo Medicare.
Para más información, llame al (954) 736-2400 o visite www.legalaid.org
Dade:
Legal Services of Greater Miami, Inc. (LSGMI)
El año pasado, a María se le negó la compensación por desempleo después que fuera despedida de su puesto de trabajo. A Ricardo se le negó la solicitud de beneficios por discapacidad. Manuel estaba enfrentando una ejecución hipotecaria de su casa. A Juanita la estaban demandando sus acreedores. Todos necesitaban un abogado, pero no podían permitirse el lujo de contratarlo. Afortunadamente, encontraron a Legal Services of Greater Miami, Inc. (LSGMI), donde recibieron ayuda legal de calidad sin costo alguno. Lea a continuación cómo usted también puede obtener ayuda.
Todos los años Legal Services of Greater Miami, Inc. (LSGMI), brinda servicios legales gratuitos que benefician a más de 30,000 personas vulnerables de nuestra comunidad quienes no tienen la ayuda de nadie más.
La ayuda cubre a mujeres, niños, ancianos, ex-combatientes que regresan a casa, personas discapacitadas, personas que ganan salarios mínimos, los desamparados, quienes tienen problemas en cuanto a derechos de inquilinos, propiedad de vivienda, salud, mantenimiento de ingresos, empleo, educación especial, impuestos, y derechos del consumidor.
Es un programa modelo de servicios legales en la nación. Los abogados fueron seleccionados como los “Abogados de Interés Público Más Eficaces” de 2010 y 2011, por los excelentes resultados que obtuvieron con sus clientes. Son uno de los líderes de eficacia comprobada más respetados dentro de la Comunidad de Igual Acceso a la Justicia. Brindan orientación y entrenamiento, y participan en grupos estratégicos específicos y en comités de colegios de abogados dentro de sus campos de especialización.
La junta directiva, seleccionada por colegios de abogados locales y por organizaciones comunitarias, se encarga de la administración de los servicios. Es “la tabla de salvación en la tormenta”. Aquellos clientes que tengan serios problemas legales pueden estar seguros que tendrán excelente representación a la vez que serán tratados con dignidad y respeto. Son una de las partes claves del cerco de seguridad que evita estar desamparado. Cada dólar que se gasta en servicios legales genera un impacto equivalente a casi $5 en la economía local, lo que hace que nuestra comunidad se fortalezca.
Están a la vanguardia de la distribución de servicios legales y son precursores en las áreas de vivienda a bajo costo, impuestos federales a la renta, y defensa de ex-combatientes.
Trabajan exitosamente con colegios de abogados locales, proveedores de servicios sociales y grupos comunitarios para brindar servicios que toman en cuenta al cliente en su totalidad. Estos servicios educan y fortalecen al individuo.
La organización atiende los siguientes tipos de casos:
• Foreclosures
• Compensación por desempleo
• Problemas de Arrendador/Inquilino
• Problemas de impuestos con el IRS
• Casas móviles
• Beneficios de incapacidad
• Educación especial para niños
• Medicaid y acceso a tratamiento médico
• Divorcio (SOLO en el condado Monroe)
• Estampillas de alimentos/ayuda en efectivo
También hay proyectos especiales para ex-combatientes, ancianos, niños, desamparados y personas con VIH o SIDA.
El servicio es gratuito para personas que cumplen los requisitos financieros establecidos por la organización.
Para obtener los servicios, se puede llamar de lunes a viernes, de 1:30 P.M. a 4:30 P.M., en Miami Dade al (305) 576-0080 o en el condado Monroe al (877) 715-7464, o pasar sin cita previa de lunes a jueves de 9:00 AM – A 12:00 PM por la oficina principal que cubre al norte de la Avenida Kendall en el 3000 Biscayne Blvd, Suite 500, Miami, FL 33137 o la oficina de South Dade Law Center que cubre al sur de la Avenida Kendall en el 11285 S.W. 211 Street, Suite 302, Miami, FL 33189
Para más información: visite www.lsgmi.org
DADE Legal Aid & Put Something Back
Desde 1949, Dade Legal Aid ha brindado servicios legales gratuitos a aquellos residentes de bajos ingresos del condado Miami-Dade que cumplan los requisitos. Más de 20 abogados del equipo se especializan en los campos de derecho de familia, casos de violencia doméstica, tutela, vivienda y bancarrota. Su prioridad es proteger a los menores, las familias, las víctimas de violencia doméstica y otras personas vulnerables que residen en nuestra comunidad.
Además de los abogados del equipo, el programa – y miles de abogados y bufetes voluntarios - se encarga de casos sin retribución monetaria por medio del “Put Something Back Pro Bono Project”, el cual pone a los clientes que tienen necesidad en contacto con abogados voluntarios en todos los campos de derecho civil, incluyendo la defensa infantil, asuntos del consumidor, derecho de familia, vivienda, sucesiones, clínicas y grupos sin fines de lucro relacionados con la comparecencia por derecho propio en casos de reclamos menores. A través de este proyecto que no recibe retribución monetaria, se investigan los antecedentes de los clientes y, en muchos casos, se aceptan y se ponen en manos de voluntarios en todos los campos del derecho civil. Muchas veces, los clientes se envían a otras agencias que brindan los servicios que estos necesitan.
El año pasado, los abogados del equipo de Dade Legal Aid y Put Something Back y los abogados voluntarios que trabajan sin recibir retribución monetaria sirvieron a casi 6,000 clientes, ayudándolos a evitar consecuencias nefastas, tales como la inhabilidad de proveerles las necesidades básicas a sus hijos o de tener una vivienda habitable, o la pérdida del hogar de la familia. La organización representó a 450 clientes en casos de ejecución hipotecaria, vivienda y cuestiones de bancarrota, incluyendo algunos en los cuales protegieron a las personas del desalojo ilegal y la pérdida de su hogar.
En un caso reciente, un abogado que trabajó sin retribución monetaria logró un acuerdo favorable con el prestamista al representar a una cliente, y la guio por el laberinto de aprobaciones y licencias gubernamentales necesarias para comenzar un nuevo negocio. “Le estaré por siempre agradecida al programa pro bono ‘Put Something Back’ por brindarnos un nuevo comienzo a mis nietos y a mí”.
Oficinas de Dade Legal Aid:
• Oficina principal, 123 NW First Avenue, Miami, Florida 33128. Teléfono: 305-579–5733
• Unidad de Familia y Violencia Doméstica – Horario de atención sin cita previa: 8:30-2:00 lunes, miércoles y viernes
• Unidad de Vivienda – Horario de atención sin cita previa: 8:30 hasta el mediodía - lunes y miércoles
• Unidad de Tutela – Solicitudes disponibles de lunes a viernes, de 8:30 a 2:00
Consultas solo con cita.
• Unidad de Bancarrota – Horario de atención sin cita previa: 8:30 hasta el mediodía - martes y jueves
• Oficina de South Dade, 27112 S. Dixie Highway, Naranja, Florida 33032. Teléfono: 305-247–9562
• Unidad de Familia y Violencia Doméstica - Horario de atención sin cita previa: 8:30-2:00 – de lunes a viernes
• Unidad de Violencia Doméstica Courthouse Center, 175 NW 1ST Avenue, Piso M, Miami, FL 33128. Teléfono: 305-349-5824. Horario: 8:30 AM a 2:00 PM, de lunes a viernes
• Dade Legal Aid - PUT SOMETHING BACK, 123 NW 1st Avenue, Miami, Florida 33128
Teléfono: 305-579 – 5733. Horario de atención sin cita previa 8:30-11:00 – martes y jueves.
Para más información: www.dadelegalaid.org
PALM BEACH:
Legal Aid Society of Palm Beach County
Desde que se fundó en 1949, el Legal Aid Society of Palm Beach les ha brindado asesoría legal gratuita a aquellas personas que sufren desventajas económicas. El Legal Aid Society, conocido por su capacidad para responder a las necesidades de la comunidad, actualmente cuenta con un equipo de 85 personas. Sus servicios van mucho más allá de ofrecer asesoría legal gratuita e incluyen la dirección de una variedad de programas que brindan:
• Apoyo para menores que están en cuidado adoptivo temporal y aquellos que se han quedado huérfanos a causa de eventos catastróficos y la violencia.
• Protección para las personas vulnerables de edad avanzada, cuya cifra aumenta a diario
• Refugio seguro para las familias que han sido afectadas por la tragedia de violencia doméstica y el estar desamparado
• Representación para hombres, mujeres y niños infectados con VIH, cada uno de ellos enfrentándose a los retos que trae esta terrible enfermedad
• Apoyo educativo para menores con problemas físicos y de desarrollo
• Intervención en representación de niños y jóvenes que corren riesgo de recurrir a la delincuencia, el absentismo escolar y la reincidencia
• Apoyo para inmigrantes que buscan la residencia legal y la ciudadanía
• Educación y representación para aquellos que corren riesgo de sufrir discriminación en la vivienda
• Planificación y apoyo para aquellos clientes que enfrentan problemas relacionados con la etapa final de sus vidas, y para sus familias
• Educación para las organizaciones sin fines de lucro del condado Palm Beach relacionada con la preparación para un huracán, así como también apoyo para nuestros residentes de edad avanzada que se tienen que ocupar de problemas después de la tormenta.
El Legal Aid Society of Palm Beach County sigue siendo reconocido como una dinámica organización de rápido crecimiento que le da un toque personal a las necesidades humanas y sociales dentro del marco legal.
Aquí están los pasos a seguir para tener acceso a servicios legales a través de la agencia:
Primer paso: Siempre llame primero.
La oficina no está preparada para atender a solicitantes que no tengan cita previa. Si tiene una urgencia intente llamar primero. El número de teléfono principal es 561-655-8944.
Segundo paso: Pida hablar con la persona indicada para que le ayuden de manera preliminar.
Esta persona le tomará su información y determinará si Legal Aid le puede ayudar con su problema. Si usted cumple los requisitos básicos establecidos, se le dará una cita con el miembro indicado del equipo.
Tercer paso: Llegue a tiempo a su cita.
Si no puede ir a su cita llame a la oficina de Legal Aid lo más pronto posible para cancelarla. Esto permitirá a la organización ponerse en contacto con otros clientes y así poder servir a más personas. A usted se le dará otra cita.
Cuarto paso: Lo que debe llevar.
Debe llevar información sobre los ingresos y gastos de todas las personas que vivan en su hogar, todos los papeles relacionados con asuntos de tribunales, contratos de arrendamiento o contratos que tengan que ver con su asunto legal. También debe llevar los nombres y direcciones de las personas relacionadas con su problema. Un entrevistador entrenado evaluará y llenará su solicitud.
Quinto paso: Notificación de nuestra decisión.
Uno de los abogados del equipo evaluará su solicitud para recibir asistencia legal. Una vez que se haya tomado una determinación, se pondrán en contacto con usted por correo después de entre 3 y 5 días laborables. Esta notificación se enviará a la dirección que aparece en su solicitud. Una solicitud no significa que se haya decidido brindarle asistencia legal.
Para más información, llame al (561) 655-8944 o visite www.legalaidpbc.org
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